POLONIA

POLONIA

Ubicada en el mar Báltico, Polonia es un país conocido por su arquitectura medieval y su herencia judía. Es recordada por haber sido ocupada durante dos siglos por los unos y los otros, lo que ha ocasionado que los actuales habitantes valoren mucho su independencia sin olvidar los horrores del pasado. En mi primera (que espero no sea la última) visita a Polonia, visité tres ciudades: Varsovia, Cracovia y Wroclaw.

La moneda local es el złoty. Por cada euro se reciben 4,32 złotys. Es un país sumamente barato así que por poco dinero se puede disfrutar de un buen hotel o de una excelente comida. Cuenta con un servicio de trenes excelente y es un país muy seguro para visitar.

Aunque muchas personas no dejan pasar la oportunidad de visitar los campos de concentración nazis cuando visitan Polonia, yo opté por no hacerlo. Ya bastante dolor hay en el mundo como para estarlo visitando sin necesidad, así que aquí vamos:

Varsovia

Palacio de Cultura y Ciencias

Parte moderna de la ciudad

Es la Capital de Polonia y también su ciudad más grande, con una población de casi dos millones de residentes (de un total de tres millones de habitantes). Una vez descrita como el París del Este, Varsovia fue considerada una de las ciudades más bellas en el mundo, hasta que estalló la segunda guerra mundial. La invasión alemana de 1939, la masacre de los judíos y  las deportaciones a campos de concentración y su casi total destrucción (85% de la ciudad quedó en ruinas) que llevaron al levantamiento de Varsovia entre agosto y octubre de 1944, hicieron que Varsovia se ganara el título de ciudad Fénix luego de la completa reconstrucción después del severo daño que sufrió durante la Segunda Guerra Mundial.

Debido a tanta destrucción, es poco lo que queda en pie de la Varsovia pre guerra. Su casco antiguo es muy pequeño, aunque muy bonito. Posiblemente sea visitar otras ciudades que hayan sufrido menos durante la guerra cuando se piense en visitar Polonia, aunque como cualquier otro lugar, vale la pena conocer esta ciudad.

Palacio Real de Varsovia

Iglesia de Santa Ana

Varsovia es, por lo tanto, una ciudad que mezcla arquitectura antigua, post guerra (de un estilo marcadamente soviético) y moderna. En el casco antiguo, o Stare Miasto, se pueden visitar el Palacio Real, la Iglesia de Santa Ana, La antigua plaza del mercado y su estatua de la sirenita de Varsovia (símbolo de Varsovia y desde principios del siglo XX figura en el escudo de la ciudad).

Según cuenta la leyenda, la sirena vino nadando desde la mar y salió de las aguas para descansar en las arenas del río, en el sitio donde se encuentra hoy la Ciudad Vieja. Le gustó tanto el lugar que decidió quedarse allí. Los pescadores de la aldea cercana notaron que mientras pescaban alguien agitaba las olas del río, enredaba las redes y liberaba a los peces de las nasas. Decidieron saldar cuentas al intruso, pero cuando escucharon el canto de la sirena desistieron de sus intenciones y se enamoraron sinceramente de aquel ser mitad mujer mitad pez. Cierto día un rico comerciante que paseaba por las orillas del Vístula vio también a la sirena. Logró capturarla con artimañas y la encerró en un cobertizo de madera. Las quejas de la sirena fueron escuchadas por el hijo de un pescador, que con la ayuda de algunos amigos, al amparo de la noche, la puso en libertad. En señal de gratitud la sirena prometió a los pescadores que siempre y cuando necesitaran ayuda, ella también saldría en su defensa. Y desde entonces la sirena varsoviana, armada con espada y escudo, defiende a la ciudad y a sus habitantes.

Barbacana

Todavía se pueden observar partes de la muralla que rodeaba la ciudad. Su construcción data del año 1548. En La Barbacana  (en el paso de la Ciudad Vieja a la Ciudad Nueva) se puede contemplar una exposición que ilustra la historia de las fortificaciones de la ciudad, con modelos de las torres y los muros, y que además explica por qué el casco histórico de Varsovia es un monumento que forma parte del Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO.

Vista del casco antiguo, desde el río Vístula

Casa de Madame Curie

Polonia fue cuna de una de las mujeres más famosas de la ciencia: Marie Skłodowska Curie, o Madame Curie. Se puede pasar por la casa donde creció esta ganadora de dos premios Nobel (fue la primera mujer en recibir ese reconocimiento), uno en física en 1903 y luego en química en 1911.

Cracovia

Opera House de Cracovia

La que fuera antiguamente capital de Polonia, sigue siendo una de las ciudades más importantes del país. A pesar de los horrores de la guerra, sigue conservando muchísimas construcciones antiguas en excelente estado. Es considerada una de las ciudades más bellas de Europa. Su casco antiguo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Barbakan

Cracovia es una ciudad amurallada y parte de esa muralla todavía se puede visitar. Justamente a la entrada de la ciudad, en el Barbakan, cerca de las diez de la mañana se reúne un grupo de guías de turismo, dispuestos a dar un tour gratis por la ciudad (una caminata de unas dos a tres horas). Es fácil identificarlos porque todos llevan una sombrilla amarilla, con una bandera que representa el idioma que hablan. Al final del tour, se les da una propina de acuerdo a lo que uno considere que se merecen. La verdad es que son muy buenos guías que conocen muchísimo de la historia de la ciudad, así que no hay que dejar pasar la oportunidad de dejarse guiar por ellos.

Vista de la muralla

Se inicia la caminata por la calle Florianska, que es muy interesante porque las familias que la habitaron antiguamente, identificaban las fachadas con algo que hiciera alusión a su nombre, profesión, o fe, lo que hace que las fachadas sean muy interesantes y pintorescas. Actualmente es una calle llena de tiendas, restaurantes y hoteles.

Después de caminar unas tres cuadras, se llega a la Plaza del Mercado (Rynek Główny), que es la plaza medieval más amplia de Europa con sus 40.000 metros cuadrados. Al rededor de la plaza se encuentra gran cantidad de terrazas, restaurantes y cafetines donde poder disfrutar de su belleza. Las construcciones que la rodean son muy coloridas y bonitas.

Plaza del mercado

Basílica de Santa María

En una de las esquinas de la plaza se encuentra la Basílica de Santa María, uno de los principales monumentos de la ciudad. Tiene dos torres de diferente altura, ya que la más alta era utilizada para que un vigía pudiera ver la ciudad en 360 grados y así advertir en caso de un ataque, un incendio o cualquier otro peligro que acechara la ciudad; cuando se presentaba alguna de esas situaciones, el vigía tocaría una melodía con su trompeta, de manera que todo el pueblo se pudiera enterar. La melodía del toque de trompeta, llamada en polaco "hejnał", se convirtió en un símbolo musical de Cracovia, ya que en el año 1241 llegaron los tártaros a Cracovia y según la leyenda, cuando el vigía vio a los invasores empezó a tocar la melodía con su trompeta para avisar del peligro, pero en medio de una nota, una flecha tártara le atravesó la garganta y el trompetista murió. Actualmente, en memoria de ese momento, los bomberos de la ciudad se encargan de que cada hora suene esa melodía, la cual es interrumpida en la misma nota en el mismo compás en que dejó de tocarlos el trompetista valiente.

Lonja de Paños

En el centro de la plaza se encuentra la Lonja de Paños (Sukiennice), que fue inaugurada en el siglo XIII y es una especie de centro comercial, que durante los siglos se ha ido transformando hasta convertirse en el edificio actual.

Tiene un largo corredor central y a sus lados se encuentra todo tipo de comercio, especialmente de especias y artesanías.

En la plaza del mercado también se encuentra una pequeñita iglesia: la Iglesia de San Adalberto, construida en el siglo X y donde, según la leyenda, San Adalberto predicaba sus sermones.

 Patio central del Collegium Maius

En 1492, según los registros del Collegium Maius, se registró Nicolás Copérnico como estudiante, donde estudió matemáticas por algún tiempo. En el salón Copernicus se pueden observar un astrolabe y otros instrumentos que pertenecieron a copérnico. Así que el Collegium Maius, es otro sitio a no perderse.

Caminando por la ciudad, llegamos a la Iglesia de San Francisco de AsOtro célebre ciudadano de Cracovia fue Karol Józef Wojtyła, quien fue su obispo auxiliar desde 1958 luego su arzobispo desde 1962, hasta convertirse en el Papa Juan Pablo II en octubre de 1978. Juan Pablo II no perdía la oportunidad de visitar su amada Cracovia cada vez que podía y cuando lo hacía siempre se hospedaba en la misma habitación que usaba cuando vivía ahí. Dicen que cada vez que estaba en Cracovia, grupos de jóvenes iban a darle serenata en su ventana. Actualmente nadie más usa esa habitación y en su ventana han puesto una foto del Santo Padre para que se pueda identificar desde afuera. Se encuentra ubicada frente a la Iglesia de San Francisco de Asís.

Músico callejero a la entrada de la Colina de Wawel

Catedral de Wawel

Siguiendo con la caminata, a unos 400 metros, llegamos a la colina de Wawel, donde se encuentra el  Castillo Real, construido en estilo gótico y modificado hasta su estilo renacentista actual y que fuera la primera residencia de los reyes de Polonia. Dentro del campo del castillo se encuetra la Catedral de Wawel, que es considerada el centro espiritual de Polonia y es un símbolo de la historia de la nación. Es una catedral pequeña pero impresionante y vale la pena visitarla.

Dragón de Wawel

Dentro de la colina hay una cueva donde según la leyenda vivió el dragón de Wawel. Es una gruta con unos túneles de 270 metros de longitud y por ella se llega hasta las orillas del río Vístula, donde actualmente hay una escultura de un dragón, que de vez en cuando escupe fuego.

En Cracovia también se encuentra el barrio judío y la fábrica de Schindler, sí, el de la película, pero yo decidí no visitar esa zona porque las memorias del holocausto siempre me han afectado mucho.

Wrocław

Ubicada al oeste de Polonia, la ciudad de Wrocław es la capital de Silesia y tiene una historia de más de mil años. Ha sido parte de los reinos de Polonia, Bohemia, Hungría, de la Monarquía de los Habsburgo, del reino de Prusia, del Imperio Alemán, la república Weimar y de la Alemania Nazi, lo que hace que su historia sea muy variada. Oficialmente es parte de Polonia desde 1945 como resultado del cambio de fronteras que siguió a la segunda guerra mundial, lo que incluyó casi un cambio total de su población. 

Wrocław fue construida durante la edad media a través de varias islas, por lo que el agua es un elemento presente en su paisaje y hay muchos puentes muy bonitos por toda la ciudad. De echo, la caminata desde la estación de trenes hasta el casco histórico, nos lleva por calles con paisajes muy bonitos con parques y construcciones muy bellas en la rivera del río Oder.

Actualmente, gracias a la Universidad de Wrocław que tiene una población de más de 130.000 estudiantes, Wrocław es una ciudad "juvenil" y muy llena de vida. Es us una de las más antiguas del Europa Central y está ubicada en el mismo campus que la antigua Universidad de Breslavia, de donde salieron nada menos que 9 premios Nobel.

El casco histórico de la ciudad es muy pintoresco y lleno de vida, pero Wrocław tiene algo más, que hace que su visita sea aún más interesante. Por toda la ciudad se encuentran 175 estatuas de duendecillos, lo que hace que además de disfrutar de sus calles y edificios, la gente ande en busca de esas pequeñas esculturas.

En la plaza del mercado se encuentra el Town Hall. Una construcción gótica del siglo XIII y que es uno de los sitios de interés de la ciudad.

Wrocław tiene varias plazas en su centro y una de ellas es la Plaza Solny, o plaza de la sal. Es famosa por varios motivos, y uno de ellos es porque sus puestos de venta de flores se mantienen abiertos las 24 horas del día, lo que hace que la plaza siempre se vea muy bonita; también es famosa porque sus baños públicos ganaron en 2012 el premio a los mejores baños públicos de Polonia y bueno, en esa plaza también se pueden encontrar 11 gnomos o duendecillos :-)

Esta es una ciudad muy turística, aunque no se lo toma tan a pecho! pero como tal, hay muchos restaurantes de todo tipo y bastante actividad comercial en general. Para los amantes de la fotografía, aunque seamos amateurs, es un sitio en el que uno no puede parar de tomar fotos.

Wrocław y sus duendecillos

Hay más de 300 duendecillos por toda la ciudad. En 1981 empezó la alternativa naranja, que era un movimiento de protesta contra el comunismo y se representaba con un gnomo vestido con ropa naranja. Era una protesta silenciosa y la gente empezó a vestirse así ya que no podían decirles nada sobre su forma de vestir. En 2001 el ayuntamiento instaló el primero para recordar el Movimiento social de los 80 y poco a poco fueron poniendo más por toda la ciudad. Es por eso que hay duendecillos de todas las profesiones y cada uno tiene su historia. Uno de los más famosos es el "couch potato" y se encuentra en la Plaza de la Sal.

Wrocław es una de las ciudades que uno visita y queda con ganas de volver, como es mi caso, especialmente porque fui en un viaje de un día, pero realmente vale la pena pasar más tiempo aquí, la cuarta ciudad más importante de Polonia.

Dublín

Visitando Dublín

A pesar de no contar con un clima muy favorable, Dublín es una ciudad digna de ser visitada. Una vez que has llegado al aeropuerto, la mejor manera de trasladarse al centro es comprando la tarjeta de viaje DoDublin, que te dará transporte por 72 horas, incluido el viaje desde y hasta el aeropuerto. Con esa tarjeta se abordan unos buses verdes, que además hacen una ruta turística por la ciudad con paradas en los sitios de interés. El precio es de 35 euros para adultos y 10 euros para los niños menores de 14 años y se puede comprar en línea o directamente en el aeropuerto.

En el centro de la ciudad, se encuentra O'Connell Street. Una calle llena de monumentos, tiendas y restaurantes. Tiene una calle central dividida por una arboleda y dos calles paralelas, lo que facilita el transporte de los autobuses. Es una bonita zona para caminar y un buen punto de partida para visitar la ciudad. En el centro se encuentra "the Spire" o monumento de la luz, que es como una aguja gigante de acero inoxidable de 120 metros de altura que se puede ver desde casi toda la ciudad. 

Una de las zonas que más llama la atención en el centro de Dublín es la del Temple Bar, que está llena de bares, pubs, restaurantes, músicos... una zona muy bohemia donde se puede tomar una cerveza y comer, dando un paseo por Grafton Street.

En general hay mucha gente paseándose por aquí y disfrutando del ambiente de la zona.

Y hablando de cerveza, Dublín es la casa de la famosa cerveza Guinnes y una visita a la fábrica es obligatoria. Es una fábrica museo, donde se puede ver todo el proceso desde la selección de los cereales, el agua que se utiliza, etc. luego, si estás en edad para beber, te dejarán pasar a un salón donde te enseñarán a degustar la negra bebida a la temperatura adecuada, así como a distinguir los diferentes aromas que se encuentran en ella. Es una experiencia bastante interesante. 

La entrada a la fábrica incluye una bebida, que generalmente es una pinta de cerveza y se puede consumir en el Gravity Bar, en el séptimo piso, que tiene una vista panorámica de la ciudad.

En Wood Quay se encuentra la Catedral de San Patricio, Patrono de Irlanda. De arquitectura gótica, se construyó junto a un pozo en el que según la leyenda, San Patricio bautizaba a quienes se convertían al cristianismo. Inicialmente, en el Siglo V era una iglesia de madera y en 1191 se decidió construirla en piedra. En el año 1200 se inicia la construcción de la Catedral actual y se finaliza en 1270. Durante los siglos ha tenido diferentes renovaciones, pero se ha logrado preservar la esencia histórica del edificio. 

La Catedral de San Patricio también es famosa por su coro, que data de antes de 1742, cuando ese coro, junto con el de la Catedral de Christ Church, interpretaron por primera vez el Mesías de Handel. La de San Patricio es actualmente la única Catedral de toda Irlanda y Gran Bretaña cuyo coro canta dos misas al día. Le recomiendo hacer la visita cerca de la hora de la misa, para que lo puedan disfrutar.

Otro dato interesante, es que en esta Catedral se encuentra la tumba de Jonathan Swift, quien fue decano de la Catedral y también fue famoso por su libro "Los viajes de Gulliver".

Y ya que mencioné la Catedral de Christ Church, también conocida como la Catedral de la Santísima Trinidad, también les recomiendo su visita. Al igual que la Catedral de San Patricio, inició como un pequeño templo de madera creado por el rey vikingo Sitric, en 1038. en 1172 comenzó la construcción de la actual iglesia, un proceso que se extendió hasta el siglo XIII. En 1562 la bóveda de la Catedral se cayó y destruyó gran parte de la nave sur, la cual fue reconstruida durante el siglo XVII. En 1871 y 1878 se restauró totalmente y aunque intentaron conservar al máximo su aspecto medieval, sufrió tantos cambios que se finalizó con un estilo neogótico. Cuenta con 19 campanas, una de las cuales data del año 1038

Debajo de la iglesia hay una enorme cripta del siglo XII (que es la estructura más antigua de Dublín que aún se mantiene en pie) y ahí se pueden mirar algunas exposiciones, comprar recuerdos en su librería o incluso tomar un café. 

el puente que se mira desde el exterior, une a la Catedral con el Synod Hall, donde hay exposiciones vikingas de "dublinia". 

Cerca de esta catedral se encontraba el Music Hall, sitio donde en 1742 se cantó por primera vez el Mesías de Handel. Desgraciadamente en la actualidad lo único que queda de ese importante evento, es una placa difícil de encontrar, en la pared de un hotel.

Casa de Oscar Wilde

El Barrio de Merrion Square se caracteriza por la limpieza, el orden y por el color de las puertas de sus casas. Hay muchas puertas muy coloridas que se pueden apreciar al rededor de la plaza e incluso una puerta que, a pesar de ser famosa, no es nada colorida. Es famosa porque en ese sitio vivió Oscar Wilde de 1855 a 1878.

En el parque cercano, hay también una estatua en memoria del famoso poeta. Es una visita obligatoria cuando estás en Dublín.

"Be yourself; everyone else is already taken" o "I can resist everything except temptation" son algunas de sus frases más famosas.

No menos famoso es el Trinity College de la Universidad de Dublin. Reconocida a nivel mundial por su excelencia académica y su campus se encuentra localizado en el centro de Dublín. Es una de las universidades más antiguas del mundo. Vale la pena visitar la Antigua Biblioteca y el libro de Kells; un manuscrito ilustrado con motivos ornamentales, realizado por monjes celtas cerca del año 800 en Kells, un pueblo de Irlanda. Está escrito en Latín y contiene los cuatro Evangelios del Nuevo Testamento.

En fin, que Dublín es una ciudad en la que se encuentra de todo, antigua y moderna a la vez, con gente muy amable. Los hoteles son algo caros (si se hace la relación calidad/precio) pero vale la pena el sacrificio. A no ser que tengas mucho dinero y entonces te hospedes en el hotel de Bono el de U2 (quien a menudo se aparece por ahí y toca para los huéspedes).